Cuando abrimos un terminal nuevo en Debian o Ubuntu, suele tener un tamaño muy pequeño, apropiado para las resoluciones un poco "anticuadas" pero no para la mayor parte de las actuales.
Si quieres cambiar el tamaño por defecto (establecido en 80 columnas y 24 filas), tienes que editar el archivo /usr/share/vte/termcap/xterm:
# nano /usr/share/vte/termcap/xtermy cambiar los valores de columnas y filas en la línea :co#80:it#8:li#24: por los que desees. En mi caso los tengo de la siguiente manera:
:co#120:it#8:li#30:En Ubuntu, a partir de Lucid el proceso es diferente y más gráfico. Abriendo un terminal vas al menú "Editar > Preferencias del perfil" y en la pestaña "General" cambias los valores de columnas y filas.
Fuentes: rm -rf /